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  Pour la troisième fois en un an, les Anglais ont su l'emporter, au moment où ça comptait vraiment.
Après nous avoir privé de Grand Chelem et de finale de coupe du monde, c'est la douloureuse récidive. Une fois de plus on rentre chez nous penauds, ramassés par le sweet chariot du XV de la rose.

 Le match a commencé à tout allure, avec une entame en mode bis repetita: un essai à l'effet assomant à la cinquième minute.

 Grâce à un nombre délirant surprenant de pénalités et de fautes concédées par les coqs, Wilkinson assure le good job et met en marche la machine à points.

 Puis vient le temps de la première mélée, secteur critique du XV face à l'Irlande... Bis repetita vous dis-je... Le pilier droit flanche une fois, deux fois et c'est la pénalité. Tout les efforts de D. Szarzerwki n'y feront rien, la mélée française est en crise. 

 On se rassure alors avec un essai marqué par l'effort qui aurait pu être un déclencheur, s'il avait été confirmé par une transformation. Mais le XV de France souffre de l'absence de butteur "régulier" et Damien Traille ne transforme pas celle là.

Pour compenser on veut alors lancer la botte secrète et ses fameuses chaussures oranges. Oui mais voilà, les nouvelles circulent vite et les Anglais n'ont pas l'intention de laisser courir qui que ce soit. C'est bien simple, la pelouse du Stade de France semble faire 10 mêtres de moins près de chaque touche. Il n'y a plus d'extérieur, plus de couloir, plus d'aile, plus de terrain d'expression, plus rien. La piste d'envole est tout bonnement fermée: ce soir les jets resteront au garage. Le temps d'assimiler cette nouvelle information, le mal est fait, le latin est perdu, le jeu se vérouille et c'est déjà la mi-temps.

En seconde période on peut encore y croire le score est même rédui à trois points d'écart, mais c'est sans compter sur Wilko et sa botte magique et assassine. Les Bleus y croient peut être encore un tout petit à la fin quand ils rêvent de rattrapper les 6 points qui le séparent de la victoire et qu'ils sont en possession de la balle. Mais David Skrela commet une nouvelle faute de main qui coute chère sur l'ardoise française puisqu'elle est à l'origine du dernier essai du monstrueux pack anglais.

 Au final, la fraîche équipe de France junior a payé cash les erreurs que l'on avait relevées dans le deux premiers matchs. Le GC ne sera pas pour 2008 mais il reste toujours de belles choses à accomplir. Cette défaite remet les compteurs à zéro. Tout est à reconstruire mais il y'a quelques belles bases. Le jeune Morgan Parra a bien tenu les rênes de la mélée, il supporte bien la pression. Julien Bonnaire est le roi incontestable de la touche et D. Szarzewski est un leader exceptionnel en puissance.

 Mais le résultat est là: Après avoir tout gagné ensemble, les trois equipes de bleus ont chuté face à l'Angleterre au seuil du Chelem.

 Ce week end n'a pas pas été le théâtre de surprises, juste de belle prestations de l'Irlande et du Pays De Galles qui confirment la belle forme des Diables rouges et relancent les Celtes dans la course. Les Gallois quant à eux, trottinent devant les autres, seuls invaincus après trois matches du Tournoi. Ils semblent bien partis pour revivre leur beau Chelem de 2005.

 Si le bal de ce tournoi 2008 s'est ouvert samedi sur une rencontre nouée, relativement dépourvue de jeu, un peu à l'image de la coupe du monde, les deux matchs qui ont suivis ont incarnés une belle cassure dans la monotonie, une surenchère dans le jeu et l'engrenage des points.

Samedi,
 Dès le coup d'envoi on remarque la nette domination des Anglais qui jouent comme on les a rarement vu jouer. Ils relancent, ils sont là, ils jouent le pari de la main et finalement concrétisent à la 21e minute grâce à un essai de T. Flood. C'est une issue logique à la première période contrôlée de bout en bout par les hommes de Brian Ashton. Ce dernier commence à se sentir à l'aise dans son fauteuil dix minutes après la pause. Le score de 19 à 9 est rassurant et il semblerait que ses joueurs soient capables d'assurer la sécurité encore 25 minutes.

Et pourtant, les Anglais continuent de relancer, d'éviter le jeu au pied, il semblent dédaigner la sécurité et l'occupation stratégique du terrain. Jusqu'au moment ou les dragons vont prendre conscience de cet excès de gourmandise et vont inverser la vapeur. En cinq minutes tout change, les Gallois infligent une grosse pression à leur adversaire, pression qui va en grandissant jusqu'à à la 62e minute et ce très bel essai impulsé par Hook, applati par L. Byrne, et transformé par le n°10, très en forme. L'équipe de la reine est bousculée, elle s'ébranle et perd le contrôle. Les Gallois revenus à égalité lisent aisément le désarroi dans les yeux de leurs adversaires.

C'est ainsi que sans complexe, l'un des leurs contre un dégagement de Balshaw à peine 7 minutes plus tard, ce qui permet à M. Phillips de filer vers la ligne. Hook décidement très en réussite dans cette rencontre, transforme et tourne un peu plus le couteau dans la plaie.

19-26, Wilkinson et les siens sont à terre, tandis que s'envolent sous leurs yeux les espoirs de Grand Chelem que beaucoup leur prêtaient alors. Et les Dragons rouges ont su conserver cette avance et, fiers comme tout, ils ont vu leur très belle remontée récompensée par une victoire à Twickenham qu'ils attendaient depuis vingt ans.

  Le lendemain c'est le grand saut dans l'inconnu, l'abandon total pour le xv de France au nouveau visage. Les pronostics sont frileux, les spécialistes s'interrogent, on se test, on fait le portrait des petits nouveaux, on doute un peu alors on parle chiffres et statistiques, mais finalement personne ne sait.

Et le suspens est levé à la 12e minute par un très bel essai signé Heymans-Clerc, dans la continuité de la campagne rugby champagne menée par Toulouse cette saison. Bien que légèrement gaché par un en avant, l'essai validé allait donner le ton pour le reste de la rencontre. Après cet essai et une pression modérée de la part des Ecossais victimes de leur maladresse, les Bleus avaient confiance et le prouvaient avec un essai d'un J. Malzieu un brin opportuniste mais très bien négocié, suivi d'un nouvel essai de V. Clerc qui, lui aussi, bénéficiait d'un bon rebond. Les bleus n'ont jamais été réellement inquiétés par l'équipe d'Ecosse maladroite, qui n'était pas en confiance et qui ne croyait plus en sa chance.

C'est ainsi que tarde à s'achever cette rencontre: les bleus en possession de la balle refusent de la laisser filer après le temps règlementaire et la font vivre jusqu'à être propulsés en touche.

On a pu apercevoir une belle entente entre les joueurs et il semble que l'objectif de M. Lievremont ait été parfaitement atteint. En effet, ce dernier avait déclaré vouloir privilégier l'homogénité du groupe, afin d'assurer une bonne harmonie et c'est bien le sentiment général que l'on tire de cette formation. Malgré quelques points moins positifs -l'équipe a notament été dominée en mélée en première période-, il ressort de la rencontre, un état des lieux plein de promesses et un sentiment d'équilibre entre jeu offensif et défense, comme un rassurant effet de courageux mais pas téméraires qui représente un bon fondement pour permettre ensuite aux individualités de tenter des coups d'éclat. Alors contre le trefle, le retour du Frefl?

Bilan de cette première journée de tournoi?

  L'Irlande ne semble pas s'être tout à fait remise de son échec en coupe du monde, peut être à cause du manque de roulement dans ses effectifs. Il subsiste une amertume. De plus, mauvaise nouvelle, l'équipe du trèfle sera privée du très bon G. D'Arcy, victime d'un fracture au bras, pour toute la durée du tournoi.

 L'Italie a rendue une copie plutôt positive, car son déplacement à Croke Park était loin d'être évident sur le papier. Ainsi on notera une bonne motivation générale, une efficacité dans les impacts et les groupés pénétrants et un score final très honorable. Mais on dénonce aussi l'inexpérience de leur charnière et beaucoup d'approximations. A suivre..

 L'Angleterre a excélé pendant toute la première période avec un jeu que l'on ne leur connaissait pas vraiment. Beaucoup de relances et de jeu à la main ont désarçonnés leurs adversaires gallois avant que ces derniers ne reprennent complètement le dessus. Au moment clé du match il n'ont pas su repasser dans le registre dans lequel ils excèlent, en permettant par exemple à Wilkinson d'assurer au pied. S'ils ne sont plus en course pour le Chelem, ils sont toujours alignés pour la victoire du tournoi.

 Le Pays de Galles a été la grande surprise de cette première journée avec sa victoire historique à Twickenham. Le Xv du poireau pourra compter sur cette belle prise de confiance pour garder son moral et ses bonnes intentions. Au niveau individuel, Hook est sorti du lot en dépassant Wilkinson dans ses domaines de prédilection.

L'Ecosse a déçue à domicile face au nouveau XV de France. Les bonnes intentions et une envie certaine de faire vivre le cuir ont été ruinées par les maladresses, les fautes de main et le manque de sang-froid des joueurs du chardon. Le nombre de points encaissés et l'absence d'essais marqués classent cette équipe en dernière place provisoire du tournoi. 

La France s'est attribuée la première place du classement et le deuxième effet de surprise de cette journée. En cinq jours, l'équipe a déjà développé de bons automatismes, notament grâce à la mythique entente des trois quarts toulousains. Le mixte bleus et anciens semble faire ses preuves pour le moment malgré quelques déchets et faiblesses au niveau de la première ligne. Le XV est donc un concurrent de l'Irlande et du Pays de Galles pour le Grand Chelem.